在 UTF-16 中，绝大部分常用的字符可以用一个 16 位的值表示（即一个代码单元）。然而，有一类字符叫 Base Multilingual Plane (BMP)，是所有可寻址的 Unicode 码点的 1/17th。剩下的码点，从范围 65536 (0x010000) 到 1114111 (0x10FFFF) 被称之为补充字符。在 UTF-16 中，补充字符也叫代理（surrogates），用两个 16 位代码单元表示，它是有目的被保留下来的。两个代理（surrogates）形成一个有效组合，也叫代理对，可以用来表示一个补充字符。
Unicode(统一码)，也叫万国码、单一码（Unicode）是计算机科学领域里的一项业界标准，包括字符集、编码方案等。Unicode 是为了解决传统的字符编码方案的局限而产生的，它为每种语言中的每个字符设定了统一并且唯一的二进制编码，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。